Conforme definido pelo Dicionário Websters, um motim é uma explosão repentina de violência (muitas vezes matando e ferindo) em lugares lotados, especialmente nos momentos em que entretenimentos públicos estão sendo executados publicamente. Conforme definido pelo Dicionário Oxford, um motim é uma coleção de acontecimentos ou ocorrências diferentes, frequentemente resultando em ferimentos graves ou destruição de propriedade, às vezes durando vários dias ou semanas. Em contraste com a noção popular de uma guerra civil, uma cidade dos EUA como Boston durante os anos de 1774 a 1775 não era um campo de batalha, pois era uma cidade localizada em um condado inglês, Norfolk, na Inglaterra. A invasão britânica e o subseqüente bombardeio da cidade de Boston são a principal causa para a formação do termo popular motim;
Durante os primeiros anos deste século, ainda não estava claro para a maioria dos sociólogos as características dos motins. No entanto, após a ampla agitação civil durante o final do século XIX, surgiram certas características identificáveis da revolta urbana, tornando possível categorizar esses eventos. A característica mais importante dessas insurreições urbanas é sua espontaneidade. Embora as causas exatas para a combustão espontânea de conflitos de cidadãos e subsequente violência ainda não sejam conhecidas, muitos sociólogos acreditam que a falta de informação e comunicação entre diferentes indivíduos e grupos na sociedade contemporânea é um fator importante que pode ser atribuído ao surgimento destes.
